⏩✍🥈런던과 파리에서 만난 세금이야기_김지유 명예기자

안녕하세요. 국세청 어린이 명예기자 김지유입니다. 여러분은 해외여행을 하다가 “어? 이건 왜 무료지?” 또는 “이건 왜 돈을 내야 하지?”라고 생각해 본 적 있나요? 저는 가족과 함께 영국 런던과 프랑스 파리를 여행하며 흥미로운 세금의 세계를 직접 경험하고 왔습니다.

런던 미술관은 무료, 파리 박물관은 왜 유료일까?

먼저 런던에서 방문한 곳은 세계적으로 유명한 ‘내셔널 갤러리와 대영박물관’입니다. 1824년에 설립된 내셔널 갤러리는 13세기 중반부터 1900년대까지의 작품 2,300여 점을 소장하고 있다고 합니다. 

이곳에서는 모네나 고흐 같은 거장들의 작품을 누구나 자유롭게 관람할 수 있었습니다. 대영박물관에서도 부모님이 주신 미션지를 들고 작품을 찾아다니느라 시간 가는 줄 모르고 즐겁게 관람했습니다.

이렇게 문턱이 낮은 덕분에 두 곳은 런던 여행의 필수 코스로 꼽힙니다. 가벼운 마음으로 들렀다가 예술의 매력에 빠져 오랜 시간을 보내는 관람객들을 보며 저는 한 가지 궁금증이 생겼습니다. “이렇게 유명한 미술관들을 왜 무료로 운영하는 걸까?” 

반면, 프랑스 파리에 위치한 ‘루브르 박물관’은 입장료를 내야 했습니다. 유료임에도 불구하고 엄청난 인파가 몰려 길게 줄을 서야 했고 그 유명한 ‘모나리자’ 앞에서는 정해진 짧은 시간 동안만 관람이 가능할 정도였죠. 

같은 유럽의 유명 미술관인데도 한 곳은 무료, 한 곳은 유료인 이유는 무엇일까요? 저는 이것이 단순히 운영 방식의 차이가 아니라 ‘세금을 어디에, 어떻게 사용할 것인가?’에 대한 각 나라의 관점 차이라고 생각하게 되었습니다.

무료 대중교통과 관광세 도입

또 하나 인상 깊었던 점은 런던의 ‘대중교통’이었습니다. 런던에서는 만 11세인 저도 버스와 트램을 무료로 이용할 수 있었습니다. 우리나라에서는 만 11세면 어린이 요금을 내는 것이 일반적인데, 런던에서는 세금을 통해 아이들과 가족들이 더 편하게 이동할 수 있도록 지원해 주는 모습이 무척 부럽고 인상적이었습니다.

하지만 최근에는 세금을 더 걷으려는 움직임도 늘고 있습니다. 바로 외국인 여행객에게 숙박비나 입장료 등에 추가로 부과하는 ‘관광세’입니다. 관광객이 늘어나며 발생하는 환경 문제나 도시 관리 비용을 해결하기 위한 목적이죠.

물론 ‘여행 비용이 너무 비싸져 관광객이 줄어들 것’이라는 우려와 반대 의견도 만만치 않습니다. 결국 세금은 단순히 ‘많이 걷느냐, 적게 걷느냐’의 문제가 아니라 ‘어떤 목적으로, 어디에 가치 있게 쓰느냐’가 더 중요하다는 사실을 깨달았습니다.

미술관을 무료로 운영하고, 어린이 교통비를 지원하며, 관광세로 도시를 가꾸는 것 모두 각 나라가 선택한 세금의 활용 방식입니다. 최근 우리나라에서도 국공립 박물관의 유료화에 대한 논의가 이어지고 있는데요. 

만약 우리가 낸 세금을 통해 누구나 예술을 더 쉽게 접하게 된다면, 우리의 삶도 런던에서 느꼈던 여유처럼 조금 더 풍성해지지 않을까요? 지금까지 국세청 어린이명예기자 김지유였습니다. 감사합니다.