따뜻한 ‘난로’가 고민거리였다고요?생활을 불편하게 만든 세금의 결말

우리 친구들은 혹시 ‘난로세’에 대해 들어본 적이 있나요? 이 세금은 17세기 영국에서 실제로 시행됐던 세금이에요. 1662년 영국의 국왕 찰스 2세는 전쟁 등으로 인해 나라 살림이 어려워지자 새로운 세금을 도입했습니다. 바로 집 안에 있는 난로의 개수만큼 세금을 내는 ‘난로세’였죠.

당시 영국 정부에서는 난로가 많을수록 방도 많고 집도 크기 때문에 그 집이 부자일 것이라고 생각했어요. 그래서 난로를 기준으로 하면 부자들에게 더 많은 세금을 걷을 수 있을 거라고 믿었던 거예요. 실제 기록에도 난로가 몇 개면 얼마를 내야 하는지 자세히 적혀 있는데요.

하지만 난로세가 시행되자 예상치 못한 문제가 생겨나기 시작했어요. 난로는 겨울을 따뜻하게 나기 위해서도, 음식을 만들기 위해서도 꼭 필요한 시설이었기 때문에 가난한 집에도 최소 1개는 있었어요. 결국 부자뿐 아니라 대부분의 국민이 세금을 내야 했죠.

그러자 난로세를 피하려는 기상천외한 방법들이 동원되기 시작했어요. 어떤 사람은 굴뚝을 벽으로 막아서 난로가 없는 것처럼 속였고 아예 굴뚝을 막는 사람도 있었죠. 또 어떤 사람은 난로를 없애버리고 추위를 견뎌냈어요. 게다가 난로세를 부과하기 위해서는 집 안에 난로가 몇 개나 있는지 확인해야 했는데요. 그러자 “우리 집 안은 왜 보려고 하죠?”라는 항의가 곳곳에서 나오면서 사생활 침해 논란까지 커졌습니다.

결국 이처럼 국민들의 불편함과 반발이 계속되자 난로세는 시행된 지 27년만인 1689년에 마침내 폐지되고 말았습니다. 이처럼 난로세는 국민들의 일상을 충분히 고려하지 않고 만든 세금이 어떤 결과를 가져오는지 보여주는 대표적인 역사 속 사례로 기록되고 있습니다.