⏩✍🥇세금으로 복원 및 관리되는 주미대한제국공사관을 찾아서_이주하 명예기자

 1. 인트로

안녕하세요? 2026년 국세청 어린이명예기자 이주하입니다. 저는 현재 미국 워싱턴 여행을 하고 있는데요. 제가 지금 서 있는 곳은 ‘주미대한제국공사관’ 앞입니다. 주미대한제국공사관도 세금으로 운영되고 있습니다. 그렇다면 주미대한제국공사관은 어떤 곳이길래 미국에 위치해 있고 우리나라 세금으로 운영되는 걸까요? 지금부터 저와 함께 알아볼까요?

  2. 주미대한제국공사관은 어떤 곳인가요?

주미대한제국공사관은 미국 워싱턴 D.C 백악관 북동쪽 로건서클에 위치한 역사적인 건물이에요. 현재 국가유산청에서 운영하고 있는 ‘국가유산’입니다. 한국과 미국이 역사를 공유한 뜻 깊은 장소이자 한미 관계의 시작된 뜻 깊은 장소라고 해요.

 3. 주미대한제국공사관의 역사

주미대한제국공사관 건물은 미국 해군 출신 정치가이자 외교관이었던 세스 L. 펠프스(Seth L. Phelps)의 저택으로 1877년에 건립되었다고 합니다. 1889년 조선 왕조는 이 건물에 외교공사관을 개설했으며 을사늑약으로 일제가 대한제국의 외교권을 강탈하기 전까지 16년간 이 건물은 활발한 외교 활동의 중심으로 쓰였다고 해요. 일본이 공사관 건물을 강제 매입 후 미국인에게 매각했다고 합니다. 이후 우리나라는 광복을 맞았지만 이 건물의 소유권을 되찾지는 못했다고 해요.

1990년대 후반에 이르러서 재미 한인 사회를 시작으로 이 건물을 되찾자는 논의가 본격화되었고 언론계와 문화계 등의 많은 노력이 뒤따랐다고 합니다. 그리고 마침내 2012년 10월 국가유산청과 문화유산국민신탁이 350만 달러(현재 환율 기준 약 52억 5천만 원)를 지불하며 재매입에 성공하여 ‘주미대한제국공사관’ 건물을 되찾을 수 있었다고 해요. 

 4. 주미대한제국공사관 층별 소개

현재 주미대한제국공사관은 국내외에서 새롭게 발굴된 19세기 말에서 20세기 초 사진과 문서 자료들을 근거로, 건물의 1층과 2층은 공사관 운영 당시의 모습대로 재현했다고 합니다. 그리고 개조가 많이 된 3층 공간에는 전시관을 조성해 한미 교류의 역사와 주미대한제국공사관의 변천 과정 등을 소개하고 있어요. 자료를 찾고 설계하고 복원하기까지 우리의 소중한 세금이 많이 사용되었을 거예요.

1층 탐방

주미대한제국공사관 1층에는 외부 손님을 맞이하는 접견실 기능의 객당과 사교장 기능의 식당이 함께 위치해 있습니다. 이곳은 고종의 어진을 모시고 망궐례를 올리던 곳으로 미국에 파견되어 근무하는 공사권원들에게 가장 특별한 의미를 갖는 공간이라고 합니다.

 2층 탐방

주미대한제국공사관 2층은 사적인 성격의 공간이자 공사관 내부의 업무 공간 영역에 해당한다고 합니다. 외부인 출입이 제한된 공사 침실을 비롯해, 집무실과 공관원 사무 공간, 서재 등으로 구성하고 있기 때문이라고 해요.

3층 탐방

3층은 하나의 넓은 전시 공간으로 조성돼 있는데요. 원래 이곳은 공관원들이 묵었던 3개의 방이 있었지만 1943년 3층의 벽체들이 헐리는 등 원형을 잃고 전체가 하나의 커다란 홀로 사용되어 왔대요. 원형을 추정할 수 있는 자료는 아직 발견하지 못해서 현재 공간의 모습을 그대로 활용해 전시 공간으로 만들었다고 합니다.

 5. 느낀 점

세금이 대중교통, 문화행사, 국민들의 건강 등에서만 사용되는 것이 아니라 우리나라의 유산을 지키는 데에도 사용되고 있다는 사실에 놀랐습니다. 세금은 우리를 위한 것뿐만 아니라 역사 분야에서도 큰 기여를 하고 있는 것 같아요. 주미대한제국공사관 관람은 무료이지만 ‘사전 예약’은 필수입니다.

 

  6. 아웃트로

저와 함께 알아본 주미대한제국공사관, 어떠셨나요? 저는 이번 방문을 계기로 외교와 역사 분야에서도 세금이 사용되고 있다는 것을 깨닫게 되었어요. 특히 우리나라를 벗어나 다른 나라에서도 소중한 세금이 사용된다는 점이 인상 깊었습니다.

지금까지 국세청 어린이명예기자 이주하였습니다. 감사합니다.